一雙手伸過來，托在傅雲英胳膊底下，攙扶她站穩。

春衫輕薄，衣衫底下肌肉緊實，硬邦邦的觸感讓她楞了好一會兒。

片刻後，她意識到自己想爬上馬背，可渾身虛軟，試了幾次竟都沒成功，駿馬有些不耐煩，發出煩躁的嘶鳴聲。

見她終於回神，喬嘉飛快收回手，垂目道：“得罪了，公子。”

他打橫抱起傅雲英，將她送到馬背上。

她閉一閉眼睛，再睜開時，眼中迷茫之色盡數褪去，接過喬嘉遞來的馬鞭，環顧一圈。

越是事情緊急的時候，越不能慌張。

她定定神，手中馬鞭指一指吳大舅和管事，“把這兩個人綁了，送去黃州縣。我和喬嘉先走，回東大街探探情況。”

“我和你一起走！”

傅雲啟大吼了一聲，越眾而出，扯住駿馬韁繩，攔下傅雲英。

她垂眸看他一眼，“能騎馬麽？”

不知道家裏是什麽光景，她必須盡快趕回去，沒有時間拖延。

傅雲啟咬咬牙，擰著脖子道：“能！”

傅雲英沈默不語，他又道：“英姐，我得回去，家裏出了事，我得回去！帶上我吧，興許我能幫上忙。”

“上馬。”傅雲英道。

傅雲啟忙應一聲，早有王府護衛牽了一匹溫順的黑馬過來，他忍住恐懼，在護衛的幫助下翻身上馬。

傅雲英叮囑喬嘉：“你和他共乘一騎，帶著他騎，他沒騎過。”

喬嘉應喏，緊接著上馬，挽住韁繩。

三人兩騎揚鞭，催促坐騎跑起來。

走陸路其實比水路更快，只是不甚方便。

三人一路無話，快馬加鞭，只用了不到三個時辰，就到了黃州縣。

下馬的時候，傅雲啟臉色煞白，也不知是一路疾馳嚇的，還是累的。

三人先去布鋪換了身裝束，將馬寄存在客店裏，打扮成進城的鄉下小夥模樣，繞到東大街。

以往冷清的東大街今天很熱鬧，人來人往，車馬川流不息。巷子裏敲鑼打鼓，哀樂陣陣。來往的人胳膊上、頭上都系了一條白孝布，人人面色哀戚，神情肅穆。時不時有穿粗布孝服的仆人推著手推車從裏面出來，車板上堆滿紙紮、一捆捆香、蠟燭和紙錢。

婦人的嚎哭聲越過院墻傳出來，讓人不覺惻然。

傅家正在辦喪事。

傅雲啟眼圈通紅，腳步踉蹌了幾下，“四叔真的沒了……”

他們走到窄巷門前，眼前一片縞素，過年的時候傅四老爺親自掛上去的紅燈籠都取下了，換成白紗竹絲燈。正門大敞，裏頭設靈堂，靈前跪了一地披麻戴孝的婦人，幾個婦人趴在冰涼的地面上，邊哭邊捶地，痛苦萬分，旁邊的人陪著掉眼淚。

有人攔住傅雲英他們，“幾位是？”

傅雲啟擦擦眼淚，低下頭。

喬嘉擋住兄妹二人，上前道：“我們曾受過府上四老爺的恩惠，聽說傅四老爺走了，來給他上炷香。”

那人嘆了口氣，“四老爺是個好人吶！”

嘆息幾句，剪下幾條孝布，給喬嘉幾人綁在胳膊上。

他們戴好孝布，混進來吊喪的人群裏，走進正堂。

靈前哭聲震天，幾名身穿法衣的道士圍著靈柩做法事，又有和尚坐在蒲團上念經敲木魚，鑼鼓齊鳴，聽不清周圍人的竊竊私語。

傅雲英擡起頭，看向靈堂，上面供奉了傅四老爺的牌位。

……

她想起第一次見到傅四老爺時，韓氏和她並沒有奢望得到什麽優待，想著既然傅老大的家人尋過來了，能有個親人相互扶持總比孤兒寡母孤苦無依要強，若是傅四老爺不喜歡她們，她們就搬出去另住，只要能讓傅老大落葉歸根，她們沒其他要求。

後來傅四老爺找過來了，走進客店，看到母女倆，這個衣著體面的大男人立刻跪倒在地，結結實實給韓氏磕了幾個響頭，淚水潸然而下。

“讓嫂嫂和侄女受苦了。”

他泣不成聲，幾乎在見到傅雲英的那一刻就將她當成自己的孩子看待，答應她的所有要求，毫無原則地寵著她，以至於府裏的人甚至覺得傅四老爺對她比對傅月還要好，簡直是百依百順。

因為傅四老爺明顯的偏向，她能沒有顧忌地做自己想做的事，哪怕她離經叛道，任意妄為，他也只是微微一笑，摸摸她的頭，“沒事，有四叔呢！”

傅四老爺如此溺愛，傅雲英曾經懷疑傅老大當年是不是替弟弟扛下禍事，因而不得不逃亡外地，傅四老爺心中愧疚，才會對她和韓氏這麽好。

不然沒法解釋傅四老爺為何將她視如己出，縱著她一切不容於世的舉動。

慢慢的，她發現自己的猜測可能性很小。她不知道傅老大這些年從不提起家鄉的原因是什麽……但有一點她可以肯定，當年那個人絕不是傅四老爺打傷的。

傅四老爺就是這麽一個人，寬厚大度，喜歡攬事情，把自己看成家裏的頂梁柱，希望家裏每個人都能在他的庇護下吃好穿好，一輩子不用發愁。

他小的時候吃過苦，所以發達以後加倍對她們幾個侄兒侄女好，不想看到他們吃苦受累。他走南闖北，努力掙錢，就是為了讓一家人跟著他享福。

每次從外地回來，他一定會給家裏每個人帶禮物，綾羅綢緞，金銀首飾，一擡盒一擡盒往家裏擡。

傅雲啟和傅雲泰扯著他的衣袖撒嬌，找他討好吃的好玩的，他抓起一把精致果點，哐啷啷往幾個孩子面前一撒，“都來拿吧，給你們買的。”

哥倆歡呼雀躍，一人兜一衣兜吃的，埋頭翻箱籠，大吳氏領著盧氏、傅三嬸和傅月她們看那些稀罕的料子首飾，他在一邊含笑看著，笑呵呵的，是一種發自內心的欣慰和滿足。

……

正月的一天，一家人團團圍坐著吃飯，桌上雞鴨魚肉擺得滿滿當當，他夾起一只大雞腿，憶苦思甜：“小時候苦哇，總是吃不飽，野菜根米糠蒸的面餅，我吃著可香了！現在吃細面糖糕我都嫌膩，哪裏還吃得下那玩意兒？！咽一口能把嗓子劃出個窟窿。”

他在飯桌上永遠只有那麽幾句話，要麽吹噓自己和水賊鬥智鬥勇，一拳頭能揍暈一個大漢，要麽回憶小時候吃糠咽菜的辛酸，要麽誇獎傅雲英。

聽他再一次說起以前的事，傅雲泰和傅雲啟扭頭朝桌上其他人做鬼臉，大吳氏、盧氏、傅三嬸、傅桂笑成一團，傅月也抿嘴笑了。

傅四老爺哼一聲，望著兒子和侄子，笑罵：“臭小子。”

說著話，筷子拐了個彎，雞腿塞到傅雲英碗裏，拍拍她的腦袋，“英姐最小，多吃點，吃胖點！”他喜歡小娘子富態點，瞧著喜慶，“富家太太都生得白白胖胖的，多好看啊！你太瘦了。”

看她把滿滿一碗冒尖的飯吃完，他才準她下桌。

……

淒厲的哭靈聲喚醒沈思中的傅雲英，她擡起眼簾，看向跪在靈堂前燒紙的幾個少年。

跪在最當中的少年約莫十七八歲，傅雲泰跪在他旁邊，神情茫然，周圍幾個哭得撕心裂肺的婦人是族裏的媳婦。

她沒看到大吳氏和盧氏，傅三嬸倒是在裏面，不過唯唯諾諾的，兩眼無神，只知道流眼淚。

吳大舅說他奉大吳氏和盧氏的命令前去武昌府暗殺她和傅雲啟，她一句都不信。

大吳氏和盧氏雖然各有各的私心，但婆媳倆都是本分老實的普通老百姓，有自己的小心思，但絕對不會也不敢害人性命。

盧氏愛炫耀是真，疼侄女侄子也是真，從不會克扣他們的吃穿用度。

大吳氏厭惡傅雲英的叛逆，但吃飯的時候看她身上穿得單薄，還是忍不住提醒她添衣。大吳氏見不得家裏的孩子生病。

如果吳大舅說傅四老爺死了，大吳氏和盧氏為了多搶占一點家產，把她和傅雲啟瞞在鼓裏，想等分家以後再告訴他們這個噩耗，她或許會相信，但吳大舅說大吳氏要害死她和傅雲啟，她當時就篤定吳大舅在撒謊。

鋪子裏的夥計和掌櫃看到她，為什麽會嚇成那樣？

他們一定隱瞞了什麽。

傅雲英掃一眼左右，給傅雲啟使了個眼色。

傅雲啟點了點頭，擦幹凈臉上抹的灰跡，鉆出人群，沖到靈堂前，大哭：“四叔，侄兒來晚了！”

他直接撲到靈前，跪在地上嚎哭。

靈堂裏的人嚇了一跳，哭喪的婦人楞住了，哭聲停了下來。

有人認出傅雲啟，面露詫異之色：“這不是啟哥嗎？”

“老三他們不是說啟哥要讀書，沒法回來嗎？”

“哎，我就說啟哥孝順，肯定會回來的，他四叔對他那麽好，他不回來哪說得過去！”

吊喪的人議論紛紛，哭靈的婦人面面相覷，被幾個少年擠在當中的泰哥忽然推開旁邊的人，沖到傅雲啟面前：“啟哥！他們搶我們家的東西！”

這一聲剛喊出，周圍的人目瞪口呆，面色古怪。

立刻有人捂住傅雲泰的嘴巴，拖著他進了側間，傅雲啟也被兩個堂兄抓住手腳摁在地上，他不停掙紮踢打，踢翻火盆，燃燒的紙錢飛濺出來，飄得到處都是。

傅三嬸哭了起來，爬到傅雲啟身邊，“你們當著我家死去的叔叔靈前打孩子，一個個都是沒良心的東西！”

傅家族人你看看我，我看看你，不知道是該接著哭下去，還是上前幫忙。

趁著靈前鬧成一團，傅雲英帶著喬嘉走進長廊，繞過花廳，貼著墻根往內院走。

這裏是她的家，她熟悉每一塊角落，一路避讓開把守在路口的傅家人，很快進了正院。

大吳氏的院子裏傳出嚶嚶泣泣的哭聲，院門前有幾個壯實仆婦坐在地上打牌。

喬嘉道：“公子，我可以引開她們。”

傅雲英冷笑一聲，“不必，直接打暈就好了。”

喬嘉應喏，直接走過去，婦人們丟開葉子牌，起身攔他，他伸出手，幾個眨眼間就把婦人們全制服了。

傅雲英邁步跨過門檻往裏走，推開傳出哭聲的那間西屋房門。

哐當一聲，屋裏的人嚇了一跳，下意識往床上躲。

她掀開羅帳。

屋子裏的人認出她，呆了一呆，然後放聲大哭，“英姐！”

傅月和傅桂爬下床，撲到她面前，抱著她掉眼淚。

她沒說話，拍拍姐妹倆的肩膀。

兩人披頭散發，面色蒼白，只穿了裏衣、綢褂子和闊腿褲，腳上竟沒穿鞋襪，雖然天氣和暖，但屋裏卻陰涼，姐妹倆光著腳踩在地上，凍得手腳冰涼，身上沒有一點熱乎氣。

傅雲英眉頭緊皺，掩下怒氣，安撫二人幾句，問她們：“奶奶和嬸嬸呢？”

傅月還在抽噎，傅桂先緩過來，抹掉眼淚，拉著傅雲英走到床前，指指床上的人，哭著說：“四叔沒了，奶奶和嬸嬸沒日沒夜地哭，族裏的人突然跑過來，說給四叔找了三個嗣子，要給四叔辦喪事，摔盆……”

她眼睛發紅，咬牙切齒道：“他們這是想搶咱們家的家產！我們家有泰哥，有啟哥，不需要族裏再塞幾個嗣子過來，嬸嬸不答應，他們就把嬸嬸打傷了！”

床上並排躺著兩個婦人，大吳氏睜著眼睛，目光空茫，一句話不說，神情呆滯。盧氏閉著眼睛在睡，身上看不出受傷的痕跡，但臉色有些泛青，唇色發白，平時總是面色紅潤、精神旺健的四太太，此刻躺在床上，氣息衰微，臉頰深深凹陷下去，快瘦脫相了。

這種敗落淒涼的情景何等熟悉。

魏家……傅家……遭逢大難，內宅婦人們的抗爭何其無力。

傅雲英鼻尖發酸，眼淚奪眶而出。

一家之主沒了，婦人再如何剛強，若沒有人幫著撐腰，便只能任人宰割。

人為刀俎，我為魚肉。

道理沒有用，國法家規也沒有用，在宗族面前，失去依仗的婦人就是砧板上的肉。

她拂去腮邊淚珠，回頭看一眼窗外的天色，目光落到傅月和傅桂的腳上。

姐妹倆站在一起瑟瑟發抖，神情倉惶。

“你們的衣裳和鞋子呢？”

傅月戰戰兢兢，哽咽難言。

傅桂擦擦眼睛，“他們把我們的東西都搶走了，每天看著我們，只給我們送點吃的喝的，我想跑出去找親戚，他們就把我和月姐的衣裳鞋子全收走了。”

傅雲英面色陰沈。

喬嘉聽她們姐妹幾個敘話，走出去轉了一圈，不一會兒抱了一堆衣物和鞋襪進來。

傅月站著沒動，傅桂先反應過來，扯扯她的袖子，兩人在衣物裏翻找出自己能穿的，穿好衣裳，回到床邊，“英姐，我們該怎麽辦？”

問出這一句，傅桂意識到傅四老爺死了，淚流滿面，“奶奶病了，嬸嬸受傷了，我爹和我娘想去衙門告狀，結果衙門的人不管我們，把他們趕回來了，他們把泰哥拉出去，不知道泰哥怎麽樣了……”

傅月撲在床沿邊痛哭起來。

傅桂看她一眼，咬了咬唇，接著說：“和月姐定親的那一家來退親了……族裏的人說月姐和家裏的仆人私通……”

傅月的哭聲停了一下，想起那天的驚心動魄，哭得更傷心，渾身都在發抖。

傅桂嘆口氣，由著她哭，小聲道：“月姐是被他們害的，她膽子小，怎麽可能幹出那種事？他們收買月姐的丫頭，陷害月姐，拿月姐的貼身東西威脅嬸嬸，如果我們把事情鬧大，就把月姐沈塘。”

聽傅桂說完來龍去脈，傅雲英反而平靜下來，唇邊浮起一絲笑，笑容森冷。

“英姐……”傅月擡起頭，眼睛哭得紅腫，嗚咽著道，“不用管我，再這樣下去一家人都會被他們逼死，把事情鬧大吧，不能讓他們得逞！”

傅桂眼睛燒得通紅，握拳咬牙。

傅雲英站起身，柔聲說：“別怕。”

傅月和傅桂擦幹眼淚，仰頭看著她，雖然姐妹倆依舊膽戰心驚，但看到她後，不像之前那麽六神無主了。

英姐會保護她們的。

傅雲英眼神示意喬嘉出去，等他離開，拉起傅月的手，“月姐，他們有沒有欺負你？”

傅月淚如雨下，搖搖頭，“沒有……可是丫頭指認我和仆人私通，我的名聲已經壞了……英姐，你別管我……”

傅雲英摸摸她的臉，拿帕子給她拭淚，“只要你沒事就好。”

傅月怔了怔，抱住她，失聲痛哭。

床上，昏睡中的盧氏被哭聲驚醒，睜開眼睛，雙手擡起來，對著空氣揮舞，“出、出去，不許欺、欺負我閨女……”

大吳氏也清醒過來，喉嚨裏發出嗬嗬響。

“娘，英姐回來了！”

傅月忙擦掉眼淚，握住奶奶和母親的手，“英姐來了！”

大吳氏還糊塗著，盧氏眼神漸漸清明，隨即面色大變，推傅月和傅桂：“走，你們快走！”

傅雲英挨著床沿坐下，叫了一聲，“四嬸。”

盧氏望著她，嘴巴張開，想說話，卻一個字都說不出來，一張口，便是哭音。

傅雲英握住她顫抖的手，一字字道：“四嬸，你放心，有我在。”

盧氏淚如泉湧。

……

傅雲英安撫好大吳氏和盧氏，走到外邊來，問守在門口的喬嘉：“你有把握帶她們平安離開黃州縣嗎？”

喬嘉估算了一下，道：“怕是有些難，我看靈堂那邊和外邊守著人都是對方的幫手，人太多了。要是只帶著公子，幾百個人也攔不住我，但是加上幾位太太和小姐就有些麻煩。”

傅雲英唔一聲，思量片刻，“如果我能引開他們一個時辰呢？”

喬嘉嘴角一扯，抱拳道：“半個時辰就足夠了。”

……

傅雲英找出一面銅鑼，提在手裏。

靈堂的喧鬧已經平息了，傅雲泰、傅三嬸和傅雲啟都被帶到側間嚴加看管。

外邊吊喪的人議論紛紛，但畢竟是別人的家事，他們再抱不平，也不好和傅家整個宗族對抗。

傅雲英提著銅鑼，踏進靈堂，一邊走，一邊敲鑼。

鑼聲驚動正堂祭拜的人，因為剛才傅雲啟鬧出來的一場動靜，做法的道士、和尚都走了，靈堂裏只有婦人們賣力的嚎喪聲，她一下一下敲擊銅鑼，震得院子裏的人心頭發怵。

所有人都朝她看了過來。

她環視一圈，冷聲道：“我四叔的遺骨還未找到，你們就急著發喪，是何居心？”

周圍的人瞠目結舌，茫然四顧。

靈堂前幾個披麻戴孝的婦人對看一眼，跳了起來，齊齊往傅雲英身上撲。

她面不改色，舉起銅鑼，直接朝婦人臉上砸去。

婦人慘叫一聲，捂著臉倒在地上，指縫裏溢出血絲。

“殺人啦！殺人啦！”

其他幾個婦人倒吸一口涼氣，剎住腳步，紛紛後退。

傅雲英提著帶血的銅鑼往前走，“光腳的不怕穿鞋的，誰敢往前一步，血濺當場！”

她走到哪兒，婦人們慌忙提起裙角往旁邊躲。

那幾個被族人們硬塞到傅四老爺名下的少年遲疑了一下，站起身，“你就是我爹養在外面的雲哥？族譜上可沒有你的名字。”

傅雲英道：“你們能不聲不響給我四叔添三個乖兒子，自然也能把我和啟哥的名字劃去。廢話少說，帶我去見傅三老爺。”

少年們臉色一沈。

傅雲英舉起手上的銅鑼，給他們看上面的血跡，“對我客氣點，大不了我們來一個魚死網破，我保不住四叔的家產，也不能讓你們占便宜。”

少年看一眼正堂外邊觀望的人群，咬牙道：“好。”

……

隔間裏，傅三老爺和族裏其他幾位族老坐在大圈椅上，正低聲討論什麽。

傅雲英跟著少年踏進房，餘光私下裏一掃，房裏的人顯然都以傅三老爺為中心。

傅雲啟、傅雲泰、傅三嬸和傅三叔被綁了手腳丟在角落裏，周圍幾個膀大腰圓的婦人看守。

傅雲英心裏嘆了口氣。

她本以為可以靠不要命的架勢逼傅家族老和她談條件，她可以逐一駁倒族老們，把他們罵得狗血淋頭，逼迫他們承認傅雲泰和傅雲啟的嗣子身份，保住傅四老爺的家產，救下傅月，但是看到房裏的情景，她明白，根本不需要談判。

因為族人們沒給她談判的選擇，他們早就撕破偽善的偽裝，露出豺狼真面目，等著瓜分傅四老爺的家產。

他們對一家人的死活漠不關心。

去找知縣沒有用，這種宗法家族內部事務，連知縣都不能插手。

崔南軒，傅雲章……他們當初都曾面臨這樣的困境，人人都知道他們被欺負了，人人都知道族人兇狠貪婪，但孤兒寡母，就是得忍氣吞聲，否則連性命都保不住。

整個宗族的人都與他們為敵，他們無路可走。

傅雲英笑了笑，忘掉剛才準備好的長篇大論，直接道：“三老爺，你身為族長，在我四叔的靈堂前欺辱孤兒寡母，意圖霸占家產，竟不知羞麽？”

傅三老爺皺了皺眉，低斥道：“胡鬧！”擺擺手，示意旁邊的人將族譜拿出來。

一名族老捧著族譜走到傅雲英面前，痛心疾首，“你四叔英年早逝，我們不能看著他就這樣斷了香火，給他挑了三個嗣子孝順他，幫他奉養寡母和寡妻，泰哥太小了，一團孩子氣，就憑他，怎麽保得住你們家的家業？誰家不疼兒子？你以為那幾家舍得把自己養大的兒子送給別人家當孝子？我們一片心為你四叔著想，你是從哪塊石頭縫裏跳出來的，來搗什麽亂？”

剩下的族老冷笑連連，一人一句，譏諷挖苦傅雲英。

傅雲英看也不看族譜一眼，不管族老說得多麽冠冕堂皇，多麽震撼人心，她不為所動，徑自走到傅三老爺跟前。

傅三老爺手裏端了杯茶，看她一眼，長嘆一口氣，輕聲說：“孩子，這是最好的辦法。”

他指一指正堂的方向，“你看到那些來吊唁的人了嗎？你知不知道那裏面有多少人在打老四家業的主意？老四給月姐置辦嫁妝，花錢如流水，金的銀的堆滿整座院子，那些家具從渡口搬到東大街，一路晃花了多少人的眼睛？他給月姐準備的嫁妝驚動整座縣城，現在連鄉下人都曉得老四留了一大筆家產……吳家的人，盧家的人都過來了，如果不是我們幾個族老坐鎮，你奶奶和你嬸嬸早就被啃得骨頭渣都不剩了。我老實告訴你，要不是我們攔著，吳家和盧家人早把你們家庫房搬空了！”

傅雲英沈默一瞬。

沒有想到，傅家人這麽快就撕破臉，起因竟然在傅月的嫁妝上。

傅四老爺死了，他們怕傅月的夫家趁機搶奪傅家的家產，所以幹脆先下手為強，讓傅月嫁不了人。

說來說去，都是恃強淩弱，以宗族勢力欺負孤兒寡母。

傅三老爺放下茶杯，“族裏的人心思太多了，聽我的，認下你那幾個哥哥，有他們在，你們才能保住家產。到底都是一家人，一筆寫不出兩個傅字，你要想清楚，只有傅家人才不會害你們的性命。”

傅雲英環視一圈。

族老們坐在圈椅上繼續討論怎麽分割四老爺留下的山地和鋪子，沒有人在意她的質問。

他們是族老，有權處置族中事務，因為輕視她，所以連樣子都懶得裝。

她一笑，輕聲說：“三老爺，你就肯定我四叔真的死了？屍骨還沒找到，你們就急著下葬，如果我四叔死裏逃生，回來了呢？”

傅三老爺嘆息一聲，“夥計親眼看見強盜一斧頭把人砍成兩半了……”

他一句話還沒說完，外面突然吵嚷起來。

不一會兒，一個婦人連滾帶爬沖進側間，“鬼，鬼來了！”

大白天的，聽了這話，眾人心頭發顫，忍不住打了個哆嗦。

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